シェラレオネ生まれの黒人プリマ、急逝

ミケーラ・デプリンスが9月10日に２９歳で亡くなっていた。シエラレオネ生まれで、黒人で、戦争孤児から世界的バレリーナとして活躍しはじめて、注目されていた。

4歳のときにもう1人のマビンティという名前の女の子（後にミアと改名した）とともにアメリカ合衆国・ニュージャージー州のチェリーヒルに住むユダヤ教信者の夫婦エレーネ・デプリンスとチャールズ・デプリンスの養子となった。デプリンス家にはミケーラを含めて11人の子供がおり、そのうち9名が養子である。

ミケーラはたまたま孤児院でみつけたバレリーナの雑誌の表紙に影響を受けてアメリカでバレエを習えることになった。（8歳のときに「アメリカでは黒人のバレリーナに対する心構えができていないから」という理由でくるみ割り人形の主人公マリーにはなれないのだと言われ、1年後、バレエの先生はミケーラの母親に黒人ダンサーはお金をかけて育成すべき対象ではないと伝えた。）ペンシルベニア州・フィラデルフィアのThe Rock School for Dance Education でクラシックバレエを習った。また、同時にKeystone National High Schoolのオンライン授業を受講し高校を卒業した。人種差別にもかかわらずプロバレリーナとしてのキャリアを築くことを決心した。

2011年のバレエコンクール、ユース・アメリカ（YAGP）でグランプリになってしられた。 YAGPでのパフォーマンスに対してアメリカン・バレエ・シアター附属のジャクリーン・ケネディ・オナシスバレエ学校で学ぶ奨学金を授与された。

2011年のドキュメンタリー映画『ファースト・ポジション』の主人公の1人であった。テレビ番組「Dancing with the Stars」にも出演した。6人の若いダンサーが一流のバレエ団・バレエ学校へのポジションをかけて競い合うストーリーで活躍をみせた。2011年、彼女はDe Dutch Don't Dance Division（オランダ・ハーグにあるダンスカンパニー）にて演目『Abdallah and the Gazelle of Basra』でヨーロッパでデビューを果たした。米国の養母であるエレーン・デプリンスと共に『Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina（邦訳『夢へ翔けて』）』を出版 。

2012年、ミケーラはニューヨークのアメリカン・バレエ・シアター附属のジャクリーン・ケネディ・オナシスバレエ学校を卒業し、ダンス・シアター・オブ・ハーレムに入り、最年少のメンバーとなった。プロとしてのデビューは2012年7月19日、南アフリカバレエシアターの『海賊』（Mzansi Productions）でギュルナーラ（グルナーラともいう）を踊った。同年、前述したオランダのカンパニーで『くるみ割り人形』の金平糖の精を踊った。

2013年7月、彼女はアムステルダムに拠点を置くオランダ国立バレエ団のジュニアカンパニーに入団した。当初、彼女は唯一のアフリカ系ダンサーであった。2014年8月、研修生になった。2015年にコリフェに昇格した。2015年、MGMはミケーラの自伝『Taking Flight: From War Orphan to Star Ballerina』の映画化に際し、マドンナが監督を務めることが2018年に発表された。2016年にはグラン・スジェ、同年末にはソリストに昇格。同年、ビヨンセのアルバム『Lemonade』の第11章HopeのPVに出演した。

正式国名は英語で、Republic of Sierra Leone。通称、シエラレオネは、2020年時点で平均寿命が世界で11番目に短い国（2020年推定で59.8歳（男性：57.1歳、女性：62.6歳/WHO報告）となっている。

シエラレオネは1930年にダイヤモンドが発見されて以来、ダイヤモンド採掘を基盤とした輸出国である。ダイヤモンドはシエラレオネ最大の輸出品であり、2015年には総輸出の30.2％を占めた。しかし、同時に大部分のダイヤモンドが密輸出されている。南西部が最もダイヤモンドの埋蔵量が多い地域であり、これを巡って内戦が発生していた。

内戦終結後、政府は再びダイヤモンド産業の発展に力を入れており、2007年就任したアーネスト・コロマ大統領はダイヤモンド採掘や研磨産業を育てようとしている。鉱業が主産業で、ダイヤモンドに次いで重要な輸出品はチタンの原料である金紅石（ルチル）であり、総輸出の18 %を占める。さらに輸出品の第3位が鉄鉱石（15.1 %）、第4位がボーキサイト（8.4 %）と鉱産品が輸出の大部分を占め、さらにジルコンや金なども産出する。


既に、2015年に黒人女性初のプリンシパルとしてはミスティ・コープランドが、アメリカン・バレエ・シアターで活躍していた。さらに、その20年前に、同バレエ団はアフリカ系アメリカ人男性のデズモンド・リチャードソン（Desmond Richardson）をプリンシパルに任命している。

コープランドは、「バレリーナは白人女性でなくても、すごく痩せてなくてもいいんです」、健康的なイメージとはどういうものか、どんなバレリーナがあり得るか、その手本を示すことが自身にとって重要だと話し、「それが、アメリカン・バレエ・シアターが私を通して示そうとしていることであり、米国人がどう見えるかや、米国では夢がかなうこと、また努力と周りの支えによってなりたいものになれることを示しているのです」と語っていた。また、男性バレエダンサーでキューバ生まれのカルロス・アコスタ（1973年生）は黒人系として初めて英国ロイヤル・バレエ団のプリンシパル・ダンサーとなった。1998年、芸術監督アンソニー・ダウエルに招かれて英国ロイヤル・バレエ団にプリンシパルとして入団。後にシルヴィ・ギエムと同格のプリンシパル・ゲスト・アーティストとなる。現在はイギリス国籍を取得し、英国バーミンガムロイヤルバレエ団の芸術監督を務めている。ロイヤルでの活動と平行して、アメリカン・バレエ・シアター他、世界各地で数多くのゲスト出演を行っている。

13人兄弟の末っ子として生まれたカルロスは、トラック運転手の父親が不良化するのを恐れてハバナのバレエ学校に入学させたのが契機だった。やはり父の命令でキューバ国立バレエ学校に転校させられ、次第に踊りに没頭するようになる。社会主義国家キューバでは教育費が無料なので、こうした進学が可能だった。

1990年、ローザンヌ国際バレエコンクールで金賞を受賞したのを皮切りに、ヨーロッパ各国のあらゆるバレエコンクールを制覇して注目を浴びる。アリシア・アロンソ率いるキューバ国立バレエに入団し、1994年プリンシパルへと昇格した。これと平行して米国ヒューストン・バレエ団にプリンシパルとして入団し、同団の看板プリマ・バレリーナだった黒人ダンサー、ローレン・アンダーソン（Lauren Anderson）とのパートナーシップで数々のレパートリーを踊った。ミケーラも、初の黒人バレリーナの1人であるローレン・アンダーソン を憧れとしていた。