兼高かおる、昭和に海外旅行の夢を見せた人

「兼高かおる世界の旅」（ＴＢＳ系）で知られた旅行ジャーナリスト、兼高かおるさん（90）が５日午後８時４５分、心不全のため、東京都内で死去された。神戸市生まれ、東京の香蘭女学校を卒業後、米ロサンゼルス市立大に留学。73時間での世界一周早回りコンテストを企画して持ち込み、新記録を樹立した。そのことから昭和３４年１２月に同番組がスタートし、プロデューサー、ディレクター、ナレーターも担当、英語も操れる八面六臂の大活躍をする。とにかく、格別の笑顔の素敵なきりりとした美人が、日曜の朝の9時のテレビで軽妙な語りで行ったこともないような場所に連れて行って見せてくれる人気番組だった。

　番組開始当初は、まだ日本人の海外渡航自体に制限があり（海外旅行が自由化されたのは1964年4月1日）、また1ドル=360円時代でかつ外貨持ち出しに500ドルまでとの制限もある時代だった。日本人の出国は12万７千人/年であった。海外に出ていかれる人は、今と違って大変に限られた条件の人だけだった。昭和のそのころ、日本にとって、海外とは欧米、特にアメリカと考えるといった欧米偏重の世界観であり、第三世界の貧困にたいして目を向ける意識も希薄だった。兼高自身、神戸で育ったこともあるが、父親はインド人であった。「世界を知って日本を知る、日本を知って世界を知る」との、世界の別の側面を提供するという意味合いもあったという。 あこがれの海外旅行を身近な感覚にして提供してくれる、小柄で親しみやすい兼高に視聴者の好感度が高い。平成２年９月に終了するまで、３１年間で約１５０カ国を訪れた。個人名を冠した番組としては世界でも類を見ない長寿を記録、それは、地球を１８０周した計算となり、日本の放送史に残る金字塔を打ち立てた。

　戦後の日本女性の国際進出の草分け的存在でもあり、番組終了後には、さまざまな分野の活動にも関わった。まだ海外旅行が一般には自由化されていない時代（放送当初）に、世界各地の魅力を伝え、その後の海外旅行ブームの火付け役となった。印象的な声で、上品な日本語を話して、時に小気味よく切り返す、語り口も人気であった。

　たとえば、兼高が「和服も美しい」と発言したのに対し、トークのあい方・芥川が「そうですね、（兼高かおるが）似合うか似合わないかは別として」と発言したのに対し、「あら、男性も和服が似合いますのよ。（芥川が）似合うか似合わないかは別として」と即座に応酬して見せた。

　11年続いた年月を振り返った時期に、兼高自身が芥川の額を示しながら「放送開始時はここまで（と言いながら額を指し示す）だったのが、今はここまで（と、放送当時の生え際を指し示す）変わりましたわね」と、芥川の毛髪量も持ち出して、ユーモアを端々に利かせた会話を繰り返すのを視聴者は楽しんでいた。

　初めて南極点に到達した一般女性のうちの一人と言われ、1969年にアメリカ大使館に申請して許可を得たが、名前の「かおる」を男性の名前だと勘違いされており（当時女性に南極渡航の許可は出ていなかった）、直前にキャンセルとなった。1971年にようやく許可が下り、南極点に到達。そのとき同行していた南米の女性と「どちらが一番とかなしにしよう」と話し合って、「1、2の3」で同時に南極点に立てられていたポールにタッチしたそうである。そして、実際に北極点にも、1989年4月に到達している。その後、個人旅行者向けで、若い個人旅行者（特にバックパッカー）をターゲットとした現地での移動や滞在など「手段」までも解説するガイドブック『ちきゅうの歩き方』が1979年に創刊されたが、それまでは、団体旅行、パック旅行で組まれたルート、宿泊先しか選択肢がなかった。1980年代以降は、こうしたバックパッカーを中心とした読者からの生の声を掲載する編集がされ、今でも情報更新がされて世界中の細かな旅情報が網羅されて版を重ねている。LCCも増えて、海外も安い値段で行けるようになって、どんどん情報が入手しやすくなったが、それ以前は兼高かおるの情報が最先端だったと言って間違いない。


　昭和６０年には「兼高かおる旅の資料館」（兵庫県淡路市）の名誉館長に就任。６１年から平成１８年まで「横浜人形の家」（横浜市）の館長も務めた。著書も「私の好きな世界の街」など多数。平成２年、菊池寛賞、平成３年に紫綬褒章。改めて「偲ぶ会」をするとのことだ。