拉致から40年、悔やまれる初期対応遅延

　７７年１１月に新潟市で突然失踪したのかと心配された横田めぐみさん（拉致当時１３）が北朝鮮に拉致されたとの疑いが、報道と国会質問で同時に表面化し、大きな国際問題となった。きっかけとなる情報を引き出したのは朝日放送プロデューサーだった石高健次さん（６５）。外交交渉が足踏みする中、最初に情報をつかんだ元テレビプロデューサーは、防げた可能性もあったのでは、と指摘しています。石高さんは日本人拉致問題を長く取材してきたが、めぐみさん拉致につながる情報を聞いたのは９５年６月。韓国の情報機関高官から「北朝鮮から亡命した元工作員が『７６〜７７年ごろにバドミントンをしていた１３歳の少女が下校中、日本の海岸から北朝鮮に拉致された』と言っている」と打ち明けられた。拉致が表面化し、拉致被害者の会結成から２０年にもなるため、「政府は拉致問題解決のため、北朝鮮との交渉や情報収集にもっと動くべきだ」と話す。

　石高さんはその少女が誰なのか捜し、１年経っても見つからなかったが、情報を専門誌に寄稿したのがきっかけで９６年暮れ、新潟県の警察関係者から「それは横田めぐみさんだ」と指摘された。９７年１月、めぐみさんの両親と会い、「拉致された少女はめぐみさんだ」と確信した。 情報は一部で知られるところとなり、他社の記者らも取材に動いた。９７年２月３日、「めぐみさんが北朝鮮に拉致されていた可能性が強まった」などと週刊誌「アエラ」（現・朝日新聞出版）と産経新聞が報じ、西村真悟衆院議員（当時）も国会質問で取り上げた。

　めぐみさんが拉致される２カ月前の７７年９月、久米裕さん（拉致当時５２）が石川県の海岸で失踪した。石高さんはこの事件も取材。地元の警察官から「関係者への捜査で北朝鮮による拉致の疑いをつかんだが、捜査情報が公になることへの懸念や、上層部の意向もあって公表しなかった」と聞いたという。「当時、事件の詳細が明らかになっていたら、２カ月後のめぐみさん拉致は防げたかもしれない」と残念がる。

　今年はめぐみさんが拉致されて４０年になる。めぐみさんの母・横田早紀江さん（８０）は「めぐみが突然消えて、４０年間も向こうの国に置かれたまま。家族も２０年間、全国各地で早期解決を訴えて講演をしているのに、なぜ事態が動かないのでしょうか。ぜひ真剣に考えてほしい」と話している。

参照：朝日新聞2/3