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英語好きが集まって、地球サイズな話題で英語でディスカッションを楽しむ集まりが20年近くになります。会場は天王台近隣センター、根戸近隣センター、最近は久寺家の近隣センターが中心です。この集まりのきっかけは、我孫子市で国際交流の拠点窓口を作らなくてはと運動を始めたことに端を発しています。当時（1990年頃）、市担当者は、「我孫子の市民は国際交流など関心がないのですよ」という認識でした。既に、沼南町（現在柏市に合併）ではオーストラリアと姉妹都市交流が始まっていたし、取手市にも国際交流協会があり、我孫子市を除き近隣自治体には国際交流協会が設置されていたのにです。なんで時代に乗り遅れているのだろう、これでは子供たちにかわいそう！ そう思っていたところ、英語劇「シンデレラ」（たまたま米サンタモニカ劇団が日本に来る情報を耳にしていたので、ツテをたどって格安で我孫子での公演をお願い）の劇団が都内で公演することをききつけ、我孫子でも開催を計画、1000人収容の市民会館大ホールは立ち見の大うけになったのです。
何分、誰でもが、この物語を知っているので分からないと言う事がないのと、役者たちの衣装や舞台装置が楽しく工夫され、しかもプロの役者の表情、台詞の英語をナマの発声で目の前で堪能できる滅多にない機会だと、子供も大人も男女関係なく来て頂けました。開催した、私達はこれに先立って、この英語の台本を手に入れて、事前学習宜しく英語講座「イングリッシュキャラバン」を市内3箇所で行いました。
「イングリッシュキャラバン」のうちの一回は、よりによって滅多に降らない程の大雪になろうとは、思ってもみませんでした。主催者側（女性ばかり）としては参加してくださる方に中止の連絡も取れない状況なのでともかく会場にたどり着き、足止めを食らうものの講習希望者が一人でも来ればスタートできるように準備しました。ともかく英語指導をしてくださる先生は、某市の市長の通訳をしたり、国際会議の同時通訳をする方でしかも三回の講師料を無料で引き受けて下さったのだから、こっちも気合をいれざるを得ませんでした。そして雪の中、バスも動かないのではという日に、講習会場には熱心な受講者が何人も来て下さり、講師の万全の内容のレッスンで楽しく英語劇の勉強をし、満足、と主催者一同は感激でした。そんなわけで、サンタモニカの劇団「シンデレラ」が、我孫子市民の英語への反応の良いことに米カリフォルニアからやってきた劇団員がとても驚かれました。そもそも、我孫子市民はよそ者好きで、結構昔から国際交流をして来ていた。その最たる例が、バーナード・リーチや白樺派の文人達で、この町のよそ者の代表格です。戦後は坂西志保という米国の大学でも教鞭をとったという国際派女性評論家が、この地にしばらく住んだ時に、地元の芦の芽婦人会のお母さん達と全国に先駆けて（1947年）PTA活動を発足させたのでした。そういう事を振り返ってみると、改めて国際交流などと国際交流組織を設立しなくても既に地域にはそういう潜在力があったと言えます。
しかし、行政の認識は市民の活動に遅れているところがあるので、やはりきちんと予算を計上して未来の我孫子市民を育てる社会教育、外国人・日本人の垣根を除いて助け合う地域交流・国際理解の場が必要だと思いました。その前には、言葉でなくても分かる児童画を世界数十カ国から集めて「世界子ども絵画」を開きました。そんなことから段々に、国際交流協会の設置に向けて動くようになったのです。そして今はAIRA（我孫子市国際交流協会）と愛称で呼ばれるようになった団体が誕生しました。AIRAは世界の平和活動へも貢献するように、本年6月には平和条例の基金を備えるかたちになりました。AIRAが出来るまでの間に、私たちは市と連携して連続英語講座を開催するなど、絶えることなく国際理解の推進、国際平和への啓発に力をいれてきました。そうした時期に市民の希望を聞いて、英語だけのディスカッションが始まったのです。英語を学ぶのではなくて、国際理解をすすめるディスカッション講座・CCC（Cross-cultural Communication）を目指しましたが、日本語を交えずというのが原則でした。初代の講師がゲイリーさんでした。
そうやって活動していた頃は我が子が幼稚園生で、まさかこんなに続いて活動するとは誰一人予測しなかったし、大雪の当時に最も一生懸命に準備し、最も若かった人が今春に先立つとはそれこそ予想だにしなかった。一緒に笑ったり、怒ったり、泣いたり（感動で）したことを思うと寂しい。
こうした活動をする中で知り合った人の一人がゲイリーさんだけれど、２度目の再婚（！？）もされたり、十年を越えるお付き合いの間に、それぞれが公私の変化があります。ゲイリーさんが忙しくなって、他の講師7,8人が入れ替わった時期にも、色んな方が流暢な英語で戦争から、平和まであらゆる話題提供をしてくれました。ゲイリーさんの博識ぶりは、舌をまきます。特に、米国の世界戦略については日本の防衛省よりレーダーが高い感じです。そして、カントリーな我孫子が大好きだと言いながら、和食はダメ、キムチ大好き（メキシコ料理のような味でパンにも合うそう）。Ex-wife は田舎がダメな都会育ち（赤坂）だったそうで縁が遠のいて離婚。落胆し、そろそろ帰国と考えていたゲイリーさんが、不思議な犬仲間のご縁で知り合った方が現在の奥様と再婚、その時にまたＣＣＣの講師に再任。ゲイリーさんはその後に心臓の手術等など大病をしながら、一ヵ月後には復帰して、私達のモデレーター（司会役）を続けてくれている。薄礼の額は10年前とそのまんまだ。
勝手気ままな人たちが、自由闊達に話すので、当初面食らうし、辟易（へきえき）する場面もあると思うけれど、悪気も親切心も超越して、面白がれる地球人の集まりのような気がします。言いたいことはズバズバ英語でいうけれど、和の心は忘れない、地球サイズのユーモアが分かる人たちなんだろう、か。この集まりを理解して、交通不便地区に月一度、忘れずにやってきてくれるゲイリーさんの忍耐力にも恐れいる。何かのご縁と興味、時間がある方は一度は来て見てください。時折、学生の参加もありますが、超シニアがゲンキにしています。
皆様が健康で、国際金融不況に負けず、惑わず、地域を交流に邁進し、国際貢献をされるように祈念しながら、
Merry Christmas ＆ Please come ｔｏ ＣＣＣ，next year '09，ｔｏｏ!
