議会事務局から、6時半にメール着信。3歳児の傷害致死容疑が確定したということで、母親が逮捕されたとの連絡がきた。
ことの次第は、去年2月4日、後11時10分ごろ、同市南新木4丁目の自宅アパートで、息子の清水奏良くん(当時3)に布団を巻いて死亡させたとして27歳の母親が傷害致死の疑いがかかっていた。県警は虐待の可能性について慎重に捜査を進め、容疑が固まったとして、9月28日傷害致死の疑いで永沼容疑者を我孫子市若松で逮捕した。
事件当時は永沼容疑者の元夫と3人暮らしだった。容疑者は事件後、当時の夫と離婚した。事件当時、夫は外出していて容疑者が消防に「息子が泣きやまず布団で巻きつけた。息をしていない」と通報したという。
奏良ちゃんは心肺停止状態で病院に搬送されたが、死亡が確認された。司法解剖の結果、死因は窒息死で吐いたものを喉に詰まらせたとみられる。目立った外傷はなく、栄養状態にも異常は見られなかった。県警は昨年、奏良さんの遺体を司法解剖して窒息死の疑いがあると判断。
この場合は、3歳児への傷害致死の過程を考えると、1年前に2歳の時点で、幼児が2時間泣き続けていると近所からの通報があったという。容疑者が子を布団で巻き付けたのは「息子が泣き叫ぶのをやめさせるため」などと説明し、死亡する1カ月以上前から繰り返していたと話していたため、現場近くに住む40代男性は「子どもの泣き声や怒鳴り声を聞いたことがあり、1時間以上泣いていることもあったようだ」と話し、現場のアパートに住む別の40代男性は「いつも子どもの泣き声がすごかった。土日はひどい時で一日中泣いていた」との話しも、新聞取材で聞こえてきた。この家族に関して児童相談所への虐待などの相談は確認されていない。
児童虐待となると行政が関与すべき時に関与していなかったかが問われる。その為、担当課の母子へのアプローチも検証して、結果的に障害致死との判断になったのだと、市から送られてきた本日分のメールで分かった。
身体にアザが残ってないか、栄養状態などが分かる健康診断、歯科検査に都度来ているかなどで、常習的虐待の発見になるので、経過観察をしていて、報告書にその数の記録がされ、議員にも配布される。実態として、市内には数件、問題を抱える家庭があり、定期的に訪問して経過観察をしている。緊急事態に対応するのが、児童相談であるが、けして受け入れ数が十分にあるわけでもなく、そこに親子を引き離すことで解決するものでもないのも悩ましい。
9月市議会では、児童虐待撲滅キャンペーンで、担当職員は全員がオレンジのTシャツを身に着け、議員にもオレンジのハンカチを身につけるようにとの申し合わせがあって、虐待は絶対に起こしてはならないと話したばかりだ。
20年前にも、当市では入学前の幼児が、母、祖母に虐待されて亡くなっており、親が拒んでも行政が関与できるよう、子供の命を守ることを最優先に徹底するように対応を見直したのであった。今回は児童虐待には当てはまらず、傷害致死との判断になっても、このようなケースが再びが起きてはならないので、今後、さらに専門家を交えて大切な小さな命を守っていく対応を立てると、市長からの文書であった。教育福祉常任委員の議員たちには、週明けにも集まりをもって、詳細を確認することにした。
小さな命を守れなかったことを反省しつつ、奏良くんのご冥福をお祈りします。