2020年1月、両陛下がエリザベス女王からの招待を受けて、イギリス王室が同年春以降に国賓としてイギリスを訪問予定であることを発表。即位後初めての海外公式訪問となるはずだったが、コロナ禍での延期以来、両陛下の本格的な皇室外交は実現していませんでした。
■初めて見る両陛下の"黒マスク"
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天皇皇后両陛下がエリザベス女王の国葬に出席するため、日本を発ち、日本時間の18日午前2時過ぎに、イギリスに到着されました。
出発時に両陛下は白いマスク姿でした。ところが到着時には黒いマスクを着用されていました。イギリスはすでに「ウイズ・コロナ」、入国時にワクチン証明も陰性証明も必要ありません。エリザベス女王の弔問のために行列する市民もマスク姿の人はほとんどいません。
こうしたイギリスの状況について、出発前、宮内庁はコロナの感染対策として「マスクをつけるのか、しないのか」「マスクをつけるなら色はどうするのか」とかなり悩んでいたのです。
■白いマスクは「病人」「病院」のイメージ?
両陛下はコロナの流行が始まって以降、東京都外、いわゆる「地方」には訪問されていません。直近の地方訪問はおととし1月の埼玉県で、もう3年近く前です。都内の行事への出席は、今年に入ってから増えましたが、いつも大きな白いマスクをしっかりされた状態です。
地方訪問もまだ再開されていない中でのいきなりの外国訪問。それも、「ウイズ・コロナ」の英国です。さて、マスクはどうしたら良いのでしょうか?宮内庁としては、マスクをはずしてしまうことは、ためらったようです。
マスクをするとして、色も悩みの種でした。白いマスクは「病人」「病院」のイメージで、海外ではやはり奇異に見えるようです。
そこで、宮内庁は悩んだ末に、両陛下の英国到着の際は黒の喪服に合わせた「黒いマスク」を付けていただくことにしたのだと思います。服装とコーディネートされていれば、海外の人が見れば、そんなに奇異ではないのかもしれません。
■どうなる国葬での「マスク」
さて次の問題は「国葬」です。
宮内庁幹部は、「女王の国葬で、各国の王室の人たちや、元首クラスの人たちがマスクしてないところで、両陛下だけマスクをされるのは非常に奇異に見える。だから国葬の場ではマスクを外されることも検討している」という感じでした。女王の国葬は世界中に配信されます。ただ、国葬に行かれる際には、招待者はバスにまとまって乗っていくようです。この各国の王族や大統領が乗り合わせるバスの中はどうされるのでしょうか?
(TBSテレビ報道局 解説委員 牧嶋 博子)⇒
すでにロンドンではマスクをしている人を見かけることはほとんどなく、日本との温度差は大きい。
18日午後に行われたチャールズ国王主催のレセプションと、女王のひつぎに拝礼する「正装安置」では、マスクを外して臨む陛下の姿があった。新型コロナの感染拡大以降、大勢の人が集まる行事などで陛下がマスクを外すのは初めてのことだった。
宿泊先のホテル・クラリッジズでは両陛下が出入りする際、従業員はマスクをつけて応対していた。両陛下を警護する現地の警備関係者も同様だ。宮内庁があらかじめ、ホテルなどに両陛下のマスク着用を伝えていたことを受けての対応とみられる。しかし、陛下がホテルから出てしまうと、いずれも一斉にマスクを外す姿がみられた。「やれやれ」という仕草をしながらマスクをしまう従業員もいた。
英国と日本では感染状況が大きく異なるため、両陛下は帰国後も国内では当面、マスクを着用するとみられる。
宮内庁関係者は「国葬では、両陛下だけマスクをすることで他の参列者と違う印象を与えることは避けたかった。今後もコロナ対策を徹底する」と話した。
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