震災の前年、東北福祉大学に進学、同年のアジアアマチュア選手権で日本人として初の優勝を遂げ、翌年のマスターズ出場権を獲得。翌週の日本オープンでも並み居るプロゴルファーを従え3位に入りローアマチュアを獲得した。年に4度のメジャー大会での勝利をずっと目標に掲げ、19歳から33度目のメジャー挑戦で1勝目を挙げた。震災の年から3月で10年目、東北の被災地の多くの人たちにも最大級のエールとなったに違いない。スポーツでの一生懸命は、何よりも爽やかな感涙、感動がある。
ゴルフメジャー大会覇者はオーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブの名誉会員となるため、今後も大会のレギュラーとして出場ができる。日本は米国に次いで、コースの数では世界2位というゴルフ人気であるが、松山が優勝を重ねることで、若い世代も育つと期待される。
これまでの日本選手のメジャー大会での活躍は、全米オープンで1980年、青木功(現日本ゴルフツアー機構会長)が長らく日本勢メジャー最高成績となる2位になった。その接戦は、歴代最多のメジャー通算18勝を挙げた帝王とも言われたジャック・ニクラウス(米国)と4日間、一騎打ちの名勝負を繰り広げ、「バルタスロールの死闘」は語り草になった。今回のマスターズ最終日の前に、ツイッターで「青木とはメジャー大会で何度もプレーした。彼は今でもヒーローだ」とつぶやいた。ニクラウスは、松山について、世界のゴルフ会を牽引する逸材になるだろうと太鼓判で応援してきた。
松山は6歳の時、地元愛媛のゴルフ場で練習していた青木と偶然会ったという。
初めて接したプロゴルファーは、世界タイトルを持つ人だった。「僕の背丈は青木さんの胸の高さくらいで、大きかった。子供ながらもオーラを感じたのを覚えている」と松山は語る。その時に、青木から手招きされて、近くで練習を見せてもらったのは、今日に繋がったかもしれない。
青木功選手を生んだ我孫子の地より、おめでとうございます!!!
🌸日本人選手の海外メジャー制覇🌸
☆レギュラー女子 1977年全米女子プロ 樋口久子
〇2019年AIG全英女子オープン 渋野日向子
★レギュラー男子 2021年マスターズ 松山英樹
*メジャー大会優勝のアジア人選手は梁容銀(韓国)が2009年の全米プロゴルフ選手権でアジア系として初制覇した。
*オーガスタ・ナショナル・ゴルフクラブで行われる大会は、マスターズの開催地の中でも格式が高い「ゴルフの祭典」として知られている。他の3つのゴルフメジャー大会が毎年会場を変えて行われるのに対し、マスターズだけは毎年同じため、他のメジャー大会とは異なる趣を持っている。つづき